作为历史上最具统治力的球员之一，沙奎尔-奥尼尔曾被媒体问道，哪些球员真正给他制造过棘手的对位麻烦。“大鲨鱼”提了三个名字，却没有哈基姆-奥拉朱旺、帕特里克-尤因、大卫-罗宾逊或蒂姆-邓肯这些赫赫有名的传奇中锋。

“有三个家伙我根本防不住。”他说道。“第一个是‘大乡巴佬’里夫斯，他总用挡拆接球跳投把我打得落花流水。第二个是里克-施密茨，那是在我们总决赛交手之前的早期。他以前总让我吃尽苦头。另一个是扎伊德鲁纳斯-伊尔格斯卡斯。最后一个是乔治-穆雷桑。他在华盛顿打球时总让我在得分上吃瘪。”

施密茨、大Z、穆雷桑，球迷多少都有印象，可排在名单第一位的里夫斯，很多人可能早就没了印象。

“很多后卫防守划水，总把内线防守的锅甩给我，我就得扑上去补防，”奥尼尔解释道，“所结果‘大乡巴佬’就站在15尺的位置，我还得往回扑。他那单手跳投姿势谈不上好看，但就是能稳稳投进，属实把我折磨坏了。”

某种程度上讲，布莱恩特-里夫斯算得上灰熊队史“第一人”——1995年NBA选秀，温哥华灰熊作为联盟扩军新军，受规则限制拿不到前五顺位，手握六号签的他们选中了里夫斯。而在他身前被选中的，正是一名从高中毕业、身材瘦削的大前锋，名为凯文-加内特。

正如他的绰号“大乡巴佬”，里夫斯的根扎在俄克拉荷马州甘斯镇，一座人口只有两三百人的中西部小镇。全镇就一个停车标志，建筑寥寥无几，放眼望去尽是旷野与农场。年少的里夫斯在这里长大，身高七尺，体格壮硕，家里的篮筐被他扣碎了一个又一个，父亲两年之内换了四次篮架，成为小镇广为流传的趣事。

就是这个没见过多少世面、看起来根本不像篮球运动员的乡下少年，一步步打出来，成为俄克拉荷马州立大学的王牌，并两度拿下联盟年度最佳球员。作为七尺大个子，里夫斯拥有一手极其难得的柔和中远投，勾手、低位脚步样样拿得出手，庞大身躯之下还藏着不错的灵活性。1995 年NCAA疯狂三月，是他大学时代最高光的时刻。作为4号种子的核心，他一路过关斩将，接连淘汰安东尼奥-麦克戴斯、蒂姆-邓肯、马库斯-坎比这些日后NBA响当当的明星内线，带队杀进最终四强。

四强赛前的热身训练时，里夫斯上演了一记反手暴扣，直接把篮板砸得粉碎。这一段短短 8 秒的录像，成为ESPN网站上发布的首个内容，是名副其实的“开山之作”。

登陆NBA之后，里夫斯新秀赛季交出13.3分7.4篮板，之后两个赛季场均稳定贡献16分8篮板，打出过41分12篮板的代表作。在面对奥尼尔和湖人时，他也确实有过亮眼发挥：1997年1月砍下16分10篮板，1998年3月又拿到 24 分。

尽管灰熊此期间整体实力孱弱，战绩常年垫底，但是里夫斯展现出的潜力，让管理层下定了决心：在他第二个赛季结束后，灰熊送上一纸6年6180万美元的续约合同，里夫斯也成了1995年选秀首个完成续约的球员。

放在九十年代中期，这是一份足以引爆全联盟的大合同。消息一出，整个联盟的行情彻底被搅动。所有人心里都在盘算：实力平平的里夫斯都能拿到这样的价钱，那像同年选秀的加内特和达蒙-斯塔德迈尔们这些天赋远高于他的年轻人，又该要什么价码？

原本联盟设置新秀薪资框架，初衷就是年轻球员循序渐进拿薪水，高薪更多留给征战多年的老将。可里夫斯的这份合约，直接让这套设想破产。斯塔德迈尔看到里夫斯的合同后，直接抬高续约要价，和猛龙的谈判陷入僵局；森林狼给加内特开出6年9000万至1.03亿美元的报价，直接被拒绝，这笔钱甚至超过当初买下整支森林狼的花费；95年状元乔-史密斯直接开口向勇士索要至少一亿美元的续约，球队已经开始考虑交易他；掘金甚至联系不到麦克戴斯，续约压根无从谈起。

众所周知，一年后加内特在和森林狼讨价还价后签下史上最大合同，在联盟中引发风暴，成为次年停摆的导火索之一。而里夫斯的这份合同，成了扇动风暴的那只蝴蝶。

1998‑99赛季的停摆，既是NBA的一道时代分水岭，也彻底改写了里夫斯的命运。休赛期远离球队监管、习惯乡村生活的里夫斯缺少系统训练，体重暴涨40磅。赘肉压垮了他的身体，伤病也接连找上门来。

“这可能有点尴尬，”当被问及超重是否会影响他的职业生涯时，里夫斯坦言，“我不知道，我还没遇到过这种情况。”

此后的缩水赛季，里夫斯仅仅出战25场，移动开始变得笨重迟缓，投篮命中率断崖式下跌，当赛季灰熊以8胜42负的惨淡战绩收官，胜率排进联盟历史倒数前十。之后的赛季，里夫斯的得分、篮板、出场时间全部跳水。温哥华的球迷从最初热烈追捧，慢慢变成送上嘘声。

那支温哥华灰熊本身也深陷泥潭。加元贬值，球队财务压力陡增，1999年到2000年间几度易主，最终敲定搬迁孟菲斯。灰熊即将翻开全新篇章，可里夫斯的NBA生涯已经走到终点。他只打了两场孟菲斯的季前赛，背伤已经严重威胁健康。于是，正值球员黄金年纪，28岁的里夫斯宣布退役。六个NBA赛季，就此匆匆落幕。

搬迁至孟菲斯后，灰熊的战绩慢慢有了起色，从2003年到2006年连续三年打进季后赛，之后长期稳居西部季后赛竞争者行列。

但里夫斯却消失了。大部分NBA球员退役后，要么留在圈子做教练、解说、管理层，要么投身商业、活跃在社交媒体。里夫斯则直接回到俄克拉荷马，买下300英亩牧场，安心当一名养牛的牧场主，和妻子、三个孩子生活在一起。媒体四处寻找他，昔日队友大多也断了联系。江湖上流传各式各样的传闻：有人说他病态肥胖，有人说他成了农业大亨，有人猜测他因自己的NBA经历感到羞愧不敢露面。

温哥华的女导演凯特-杰米是灰熊的老球迷，她耗费两年时间，跨越两国，四处打电话、发邮件，到处打听线索，终于找到了 “大乡巴佬”。她拍摄的纪录片《寻找大乡巴佬